次日，皇帝和皇后一同向太后请安，皇后说起将在澄心园办一次宴会，各宫娘娘都准备了节目，邀太后当一回判官，评出前三甲来。
太后乐得稀奇，兴致浓厚，听说还会给前三甲发奖品，竟将自己珍藏多年的一对绞丝玉镯都贡献出来了。
宋钰被这镯子工艺震惊，福镯上竟能雕出麻花形状，一整块的和田玉料，全凭玉匠手工雕刻，一点点掏出玉肉，最后做成三根相互独立，却又互相缠绕的玉环，每条玉环的间距仅在毫厘之间。
皇帝见她爱不释手一副财迷模样，便悄悄在她耳边说：“你能不能有点出息？”宋钰暗自瞪了他回怼道：“我就瞧瞧也不行吗？”他却说：“不行，别这么丢人现眼，你想要，朕那儿还有。”
一听这话，她立即眼里放光，可不得放光么，曾经令宋美龄痴迷的绞丝镯，放在现代估值上亿呢，现如今就在她眼前，这搁谁看着都得流口水啊。
太后见他二人私下里打情骂俏，只佯装没看到，皇帝这么个稳重人，在皇后面前却变得幼稚，不过这也说明两人感情好，要能让她早日抱上嫡孙就更好了。
澄心园是一座苏氏园林，位于京城三百里外的红河谷，那里山环水绕，密林幽静，是历任皇帝的消夏圣地。
圣驾定在七月十六这日出发，两地距离虽不远，快马一日间就能到，但阖宫出动，车马多，又不急着赶路，边走边玩，也要耗费近半个月的时间。
这半月的时间，满宫里都在忙着预备起居日用之物，加上各宫娘娘都入了‘彤社’，到了澄心园就要开宴会，便又要忙着筹备各自的作品。
皇后潜心琢磨办宴会的事情，关于宴会形式、节目安排、定吃食、定奖品等等，内务府凡有事务，或各宫物资短缺，都先由翠洗和竹息先过一道手，再挑选重要的奏报给她，这样才能节省点时间。
内务府造办处忙着制作各种钉子药，主要有：紫金锭、蟾酥锭、离宫锭、盐水锭，这些都是夏日荷包里不可或缺的东西，还有避暑香珠、大黄扇器，宫殿里放的大羽扇、纱扇、冰桶等等。
宫内众人忙得脚不沾地，宫外警跸总管也好几日未曾休息，掌卫事大臣马蔺和领侍卫内大臣杨舟核对了几遍行程和宿点，皇帝每驻跸在一处，都需要提前清场，沿途安排士兵驻守，按日行五十里的速度，再算上各地官员的接见，以及三五处行宫的留宿，半个月也够了。
马蔺看着地图上标注的几个点，又详细问了密云瑶亭的驻守安排，杨舟见他郑重其事，便拱手道：“马大人，何故特意问遥亭？”
“啊，就是随口问问。”
杨舟见他闪烁其词，不肯直言，便道：“咱们一同负责圣驾安危，有什么内情，大人可一定要知会本官一声。”
马蔺依旧答：“那是自然，那是自然。”杨舟也不知他葫芦里卖的什么药，只得暗自多留个心眼，密云瑶亭，密云瑶亭，他在心里又默念了两遍。
到了七月十六这日，关防总理安排随扈人员先行清理官道，在沿途铺满站班侍卫，将围观的百姓隔在道路两侧。
远远地就有庄重典雅的乐声传来，百姓们闻声立即跪伏在地，高呼万岁，果然，不一会就见着打头儿的导迎乐队，他们手持节鼓、七孔笛、筚篥等乐器，一路鼓吹过去。
随后便是仪仗队，依次是四御杖、四吾仗，立瓜、卧瓜、星、钺各四，十面五色金龙小旗、十面五色龙纛、十面双龙黄团扇、十面黄九龙伞、一柄九龙曲柄黄华盖，仪仗队从前至后走了一刻钟，才见着皇帝乘坐的步辇，明黄幨帷煊赫夺目，天子威仪，叫人不敢直视。
太后及各宫娘娘的辂车紧随其后，众人只觉得一派迤逦，满目都是万字不到头的富贵绵延，扈从的宫女太监皆列队前行，整齐有序。其后跟着持佩刀或枪的三千侍卫，兵甲相撞，声势浩大。
这一路车乘相衔，旌旗招展，尽显皇家气派。
饶是第二次巡行的宋钰，也不免再度被震惊，她心中暗自感慨，这排场也太大了，纵然国力强盛，也经不住历代帝王这样耗费。
但官道外的民众摩肩接踵，一波接一波地跪地，万岁千岁声此起彼伏，确实一派太平盛世。
行了大半日，就到了顺义三家店的行宫，这里不比京城繁华，却也淡雅清静，用作歇脚倒是十分便宜。
一到此处，就有官员为皇帝接风洗尘，这是少有的露面机会，他们自然铆足了劲儿地表现，丝竹宴饮不在话下。
皇后重新梳洗更衣之后，就带着后宫众人陪太后说话用膳。太后久不见她们，忽然一见，却觉得满室生辉，人人脸上都是一副灿烂模样，花容年岁下，笑靥宜人，叫人看了心中舒坦。
许是出门在外的缘故，连太后也少有地同她们玩笑起来，她打趣庄妃道：“真是‘士别三日，当刮目相看’，月余不见，你竟变了个人似的，看着像是年轻了十岁。”
庄妃得了夸却脸红起来，正不知怎么接话，偏宁妃又跳出来说：“太后，您快帮我们问问，姐姐莫不是藏了什么回春的秘方，若有，也该拿出来叫咱们瞧瞧。”
靖妃忙替庄妃解围：“妹妹，太后跟前，莫说胡话。”
谁知太后不以为意，她面带慈祥道：“无妨，你们都去问问她，若有什么秘方，提早交出来，若不说，你们一人灌她一杯酒。”
太后都发了话，众人自然嬉笑着簇拥上去，人手一杯，你一言我一语地劝酒，饶是这酒度数不高，七八杯下肚，庄妃脸上就两团酡红。
太后从没有像今天这样跟她说过话，这么亲切，这么赞赏，她心里头高兴，喝了酒也越发欢脱起来，婷婷袅袅蹲了个福道：“臣妾谢太后赏酒。”
喝得太急，这显然是有了醉意，幸而连翘扶住了她，才不至使她歪到地上去。太后不知她是这样不胜酒力，连忙叫皇后安排人给她煮醒酒汤，翠洗一同扶着庄妃下去了，临了到了门口，她又挣扎着回头说了句：“臣妾谢太后赏酒。”
这副憨样倒把大家都逗笑了，一群人自是和和美美用了顿饭，因喝了点酒，太后要散步消食，依旧只皇后跟着，到行宫城墙上吹吹风。
皇后也喝了几杯，但一点儿醉意也无，这种黄酒原本度数不高，还兑了玫瑰汁子，口感甜润，她感觉自己能喝一大坛子。
此时夜已黑，行宫墙外的守备人员，每人手持一盏灯，像是夜空中点缀的繁星。行宫外面，距离大约一里路的地方，全是随扈官兵的帐篷营地，密密匝匝，环绕周边，绵延数里，灯火通明，亮如白昼，美如画卷。
宋钰忍不住叹一声：“万岁爷真是难得的圣明君主。”这倒不是奉承，只是有感而发，唯有百姓安乐，国库充盈，上位者才能安然享受，才会有眼前这番壮阔景象。
“他走到如今这样，属实不容易。”太后站在城墙上，任凉风习习，吹不乱她一根头发，她眺望远处的灯火，像是陷入回忆，“皇帝从小就是个有抱负的，他十三岁极帝位，只半年时间，就例举了三十三条国策，最后却叫朝廷一一驳回了。他心里受了伤，跑回来问我：‘皇额娘，朕一心为国为民，难道是错的么？’看着他一双澄澈的眼，哀家没法告诉他，官员不仅在为朝廷办事，也为他们自己办事，人人都有私心。他太过急于求成，太想革新好证明自己，以至于在朝政上栽了跟头，吏部曾联名上书，指责他‘儿戏国政’，后来他终于懂得收敛，知道不动声色，那些原本一年内想办的事，他花了十年时间才办成。”
太后走在城墙上，花盆底踩在青砖上是沉闷的声音，她走得那样稳，一步一步，像是在缅怀过去，又像是在展望未来，她走了一会才继续说：“皇帝年轻时好玩，被哀家罚过，也被太傅罚过，太傅对他管束严格以至于多年来君臣不和，这都怪哀家对太傅托付甚重的缘故。一旦坐上了这个位置，就有无数臣子上赶着奉承讨好，哀家怕他走歪路，宁可担了治宫严苛的恶名。好在他也争气，十年磨一剑，愈来愈稳重，哀家这颗心总算能放下来了。”
原来如此，所以当初皇帝藏了本书在枕头底下都能被太后知道。
皇后宽慰她道：“皇额娘慈母之心，真令人感慨，臣妾倒不觉得治宫严谨算什么坏事，自然也无人敢说您治宫严苛。”
太后眼里全是慈爱：“等你做了母亲，你就真正懂了，恶不恶名的，那些都不重要。一切的身外物，包括你自己，为了他，你都可以舍弃，天底下所有的母亲都有这份孤勇。”
这她倒确实无法感同身受，她虽在两个朝代都感受过至亲之爱，但她没有当过母亲，无法理解这种牺牲是否具有必要性。
但想想十三四岁的年纪，她还在学校学勾股定理呢，完全不知社会为何物，而他却要独挡一片，以薄弱的肩膀撑起一个国家，她唯有感叹：“当母亲可真不容易。”
太后闻言笑笑，说：“当时觉得不易，现在回过头去看，却觉得本该如此。兴许人这一生，就是有定数的，所以，能到现在这样，哀家也心满意足了。”
这夜里寂静无比，唯有天上一轮圆月相望，微醺下月色朦胧，耳边是虫鸣奏乐，真叫人舒坦。太后毕竟上了年纪，饮了几杯酒又吹了风，渐渐酒劲上头，便由皇后搀扶着回去歇息了。
谁知皇后一回到自己的宿处，却见皇帝先回来了，这会儿正在吃一品酒粮丸子，她倍感诧异：“怎地宴席这么快就散了？”
皇帝一碗汤圆见底，才擦了嘴回道：“这种宴席有什么好参加的，奉承话听了满耳朵，朕不乐意跟他们一块儿吃饭，所以略应酬一下就回来了。”
皇后笑说：“难怪你吃个席还饿着肚子，还得自己回来找贴补。”
“朕听说你陪着皇额娘去逛城楼了，聊些什么，聊到这早晚？”
“无非就是婆媳间地琐碎话，没什么要紧的。”
“琐碎话朕也愿意听。”他就愿意和她闲话家常，他耳边听惯了家国大事，人总有漂泊不定之感，那是权力顶峰者独有的孤独，只有同她在一起，谈谈吃食，讲讲趣事，他那颗心才落定下来。
皇后见他非打听到底，故意道：“无非就是说些您小时候的糗事呗，臣妾说出来，怕您觉得没脸，您要想知道啊，还是问皇额娘去吧。”
皇帝正色道：“朕小时候多得是英勇事迹，丢脸的事倒没几件，兴许是朕忘了，你说来听听。”
皇后便笑他：“没有丢脸的事？您在枕头底下藏《墙头马上》都让皇额娘发现了……”
还未等她说完，他就欺身上来扣住她两只手，轻轻一举，就将她压在千工床的雕花窗上，她身子抵着床架，腰间痒得她浑身酥软，只听他戏谑地声音自头顶传来：“好啊，亏得朕对你坦诚以待，你反倒拿这事来取笑朕。”
在这种事情上，她一次也没拿回主动权，次次都叫被他吃干抹净，而她只有乖乖就范的份儿，她虽然很受用，但也不太服气。
骨子里那种倔劲上来，她一使力，就从他腋下钻了出去，皇帝怕伤到她，只得松了手，她一股脑蹿到房门口，还不忘回头说一句：“臣妾今日就在隔壁房间歇息了。”
这还反了她了，皇帝三步并作两步冲上去，风驰电掣间就拽住她关了房门，才将她抗在肩上往里走去。
她颠倒了个个儿，只觉得酒气上涌，晕得厉害，却又被皇帝砸在塌上，这一下简直是天昏地暗，胃里忍不住翻腾，看他一副势必要好好教训她的模样，她还是认怂了：“我……我跟您闹着玩儿呢，我今天喝了酒，现下晕的很，您今儿就放我一马，明儿我一准好好伺候您，行吗？”
他心里忍不住发笑，但面上丝毫不露，甭管她嘴上有多不饶人，一上床就立马老实了，不过他也嘴硬：“谁说朕要跟你干那事了，你怎么满脑子都是这些事。”
他竟然还倒打一耙！宋钰无语极了，但见他宽衣解带之后确实没有下一步动作，才放心睡去。
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