惕的马拴在焦国的据点外，诸侯们谨防不明不白的杀身之祸，不约而同闭关，由于来不及反应，北辰司的各国据点彼此之间失去了联系，这位身负王命的刺客，只得暂居在崤山之麓。
他写了封急报，请示王命，却迟迟不见回信。
周公知道燮见过召公后，急忙跑到召公府上询问详情。虽然周公分管陕东，但他不好出面制止周王燮，一个手握兵权的人在诸侯废立的事情上发表意见，只会被理解成另一种意思。
“怎么样，他说了什么？”
“唉，好说歹说给劝了回去。齐公不辰是保不住了，不过也不是全然没有收获。”说着，召公从袖子里掏出了一张地图，说道：“都在这里了……”
“好好好，此事我来办。”周公笑眯眯地接过地图，生怕召公过多染指自己的领地。当然，对于召公来说，眼下他无兵无将，交给周公办事，也是无奈之举。
燮也左右为难，他将程惕视为兄弟。程惕身上有胡人的血脉，和燮身边的人相比，是天生的异质。同宗之内勾心斗角，倒不如这个生在草原的发小。程的身世，对姬燮来说，就是一个符号，他得以通过与这个混血的人产生联系而反抗天生的困境，就像吹满的气球里，藏着一根针，这枚针，就是程惕。
现在，他同召公间的窗户纸已经捅破，除了难以割舍的情谊，程惕再无证明自己是值得珍惜的东西。很显然，周王较为痛快地抛弃了这几百人。
从镐京出发的信使，分别前往纪国和齐国。信上说，周王将摆下和头酒，请二人冰释前嫌。不论是惹得一身怀疑的纪公，还是担惊受怕的齐公，都想借着此次机会把话说清楚。为了让齐公安心入瓮，召公还特意附上了自己的一封亲笔信，让他尽管来。召公深谙报信的技艺，月前，他还是死神的先遣者，现在，又成了和平的信鸽，前后加起来，不到二十个字。
程惕终于从大街小巷的传闻了解到了现状，各国的关口已经打开，他想立马赶回据点，收拾东西前往镐京，当面质问自己的王。不料在路上，他望见了据点方向飘起的黑烟。
他悄摸凑近，一队人马正在搬运双方的尸体。对焦国这样的小国来说，北辰司一般只安排三个人，他们在乱箭中拼杀掉对方十几个人，伤情过重，力战而亡。剩下的士兵，应是被刚才的激战弄得筋疲力尽，没有派人站岗，懒散地晃动着，并没有比他们抬着的人多几分生气。
观察完敌情后，他像猛虎一样穿过树林，耳边穿过风声和草木的沙沙声，继而向前一滚，立时从背后解决掉一个。再抽起地上斜插的剑，掷中一人。这两声响动，惊得剩下的人操戈搭箭。程惕用睚眦剑斩断并排三人的兵器，用身体压住木柄，拉近距离，一道剑光闪过，又倒下几个……
一会儿的工夫，就剩程惕和跪倒求饶的可怜虫了。
“谁派你来的？”
“我是殷八师的，是奉命不得不为，求公饶我一命。”
“还有其他人吗？”
“有的，向西北去了，芮国！”
“你们烧了几个地方？”
“这是第五个……”
程惕脑袋嗡的一声，意识到情形大变，转身驱马向芮国奔去。有一个幕后的“刺客”，经过如此漫长的等待后，终于露出了他的杀意。北辰司正在他的屠刀下被斩筋断骨。
百里之外，齐公的车驾刚刚驶入镐京，仪仗消失在街角后，镐京的大门被缓缓关上。
轮子咯吱咯吱响，从营丘出发时，他行得极慢，怕自己离开先祖赐给他的地盘后，就会像一只鸡，被揪出笼子，快刀见血，可这段路把快刀销成了钝刀，甚至给了他这样一种错觉——悬在脑袋上的利刃，终究是自己吓自己。这次进京，他必须要见一面召公，问个清楚，如果总是惊吓自己的马前卒，不辰回去后定会告诉其势力下的诸侯国，远离这个阴晴不定的男人。还有，若果真是纪公从中作梗，那他就算借着周王的面子，放过自己，对方也只是暂时收手。那么，回国之后，齐公在东海之滨，势必要用该国的铁骑消灭一切威胁。他还需要一个保证，起码是得借此次会面，在诸候间形成一个不在背地里使坏的共识——行刺的伎俩，必须列上黑名单。
车子进入了镐京的瓮城，城墙的士兵挨个露出脑袋。
眼见车子向前，四周忽然响起：“罪一，不敬祖宗；罪二，不遵礼法……”
“吾中计了！吾中计了！”齐公越听越紧张，慌忙逃出车驾，因为受惊过度，居然什么都听不见了。
众兵士漫过来，围住齐公。
“啊！啊！啊！……”齐公跪在地上，捶着地，他多么想对周围施加一点影响，好不让自己觉得那么无力，忽然，他眼前一黑，晕了过去。
在阵阵编钟声中，他被扒光，五花大绑吊在一只鼎上。姬燮专门让人把座摆在离鼎很近的地方，鼎下熊熊的烈焰似乎都要灼燃他的衣袍。受邀而来的诸侯落座在两旁，盯着藏在浮动的空气后，怀着莫大杀心的周王。
一声令下，齐公直入鼎镬，像鱼上岸般条件反射地在油锅里挣扎。事情就是这么巧，一泼热油蹿出来，溅在周王身上。姬燮从座上炸起来，边扭曲着身体边向后撤步，宫人围住他，脱下他身上的衣服，慌乱之间，有几人跌在地上，绊倒了姬燮。
喧闹持续了一会儿，坐在较远的诸侯看不清发生了什么，向鼎前靠近，周公、召公起身拦住大家，齐声说道：“不辰之状甚惨，天子见之，略有不适，请诸君退下。”
观刑后，周召二公各自安排诸侯离开镐京，继而约好乔装在客栈见面。
“情况怎么样？”周公急切地问道。
“听内侍讲，天子被人绊倒，脑袋磕在台阶上，直接昏了过去，两耳出血，已经安排侍医进宫诊治了。”
召公叹了一口气，反问道：“现在该当如何？”
周公手指从杯中蘸了些水，在桌子上随意划着，回答道：“你我二人此刻应当达成共识。一是天子卧榻期间，内廷和外服该如何稳定；二是万一天子殡天，后事该如何处理。”
“嗯，内廷的事你来安排，竭尽全力救治天子，至于齐公死后，纪国、鲁国和齐国三家的斡旋，我来想办法。”召公自出主意道。
“还是我去吧，陕东各国的关系，我比较熟络。”周公说。
“齐公毕竟是我唤来的，要是人回不去，我总得对诸侯有个交代罢。”召公说这话时，周公的队伍已经开始在镐京周围行动，铲除北辰司的据点了。他如果作壁上观，就会失去同面前这个人对话的权力。
周公见召公语气坚定，只得同意。
二人商量完后，召公当即收拾行装，前往齐地处理不辰死后的事宜。
另一边，程惕刚借茅津渡的船来到黄河北岸，一头扎进了山中。山中的落叶堆满了坡，头顶蓝天正清。行了一阵，前方忽然飞出几只野鸡，并伴着沙沙的声音。程惕意识到前面有活物经过，便手脚并用，攀上枝杈，恰望见有一人影。他抽出睚眦剑，跳下树来，向前抵近。应是来人也知道了程惕的存在，不再弄出声响，竟如消失了一般。
咕咕的鸟叫响彻空山，两人的距离慢慢拉近。
“在哪里？在哪里？”程惕心里念叨着，环顾四周。他着急想去解救芮国的兄弟们，可沿途偏偏遇到这只拦路虎。这个剑客屏住呼吸，他意识到自己的心思已经慌乱，这绝非当下的取胜之道，他明白，就算再麻烦，也要心平气和地理清眼前的难题。
程惕的对手看穿了他的心思，敌人分心之时，正是绝好良机。他拔剑蹿出，从程惕脚下的落叶堆中冒出，纷飞的残叶中透出寒冷的剑光，直刺向程惕的胸膛。
程惕退后，挡掉来剑。这下总算看清对方了，是个孩子，胸前绣着北斗。
“孩子，住手！我乃程侯。”当即，一面令牌展示在小剑客面前。
小剑客急忙行礼，说道：“见过公侯，我是北辰司役员，特有要情相报。”
“报上汝名。”
“素。”
“哦，是那个流民的孩子，说吧。”惕恍然记起，他出发前的那晚见到的名单上，有这人的名字。
“前日，一队兵马袭击了北辰司在芮国的据点。弟兄们或战死，或散逃。训司官伯乾命我前往焦国据点，将消息报于公侯。”
“伯乾人呢？”
“生死不明，我逃出时，他正率部下新训役员与敌激战。”
二人穿过山谷，素的脚力勉强能跟上疾行的程惕。下午，他们进到一个小镇，这里距离据点只有十里路。结束战斗的一部分士兵正在街上摇摇晃晃地巡逻，向周围的行人散播酒气。程惕拍了拍素的肩膀，指着街角停的一架战车问道：“可会驾车？”
“不曾学过。”
“唔，也罢。那你若在车上，不会掉下去吧。”
“这倒不会。”
“那好，除此之外，你还要在车上杀人，我想它并不难。就凭你刺我的那个气势，这群草包算不了什么。看我行动，见机行事！”
程惕没有给素留下多余的时间去犹豫，对于一个优秀的杀手来说，随时结束一个人的性命，是刻在骨子里的基因表达。
他抽出剑，冲向迎面而来的醉汉，抹掉右边的脖子，刺穿左边的胸膛，开出了一条路。冒着血液喷出的雾气，老练的程侯闪到马的旁边，斩掉正欲夺马的车夫。他上车挽缰，奔向赶来的另一路人。就在这时，素从房顶飞出，握柄向下，刺死一人，顺势滚到路边，攀上马车。马车撞翻许多人，素则用剑斩掉拦车的戈，轮子碾过许多惨叫声，战斗差不多就结束了。
去据点的路上，程惕称赞道：“小小的年纪，身手居然这么好。”
“您过奖了，今天是我第一次杀人。”
“唔，你杀他们没有一点犹豫的，下手又到位，真是个天生的杀手……” 程惕暗自惊讶，这个孩子有自己年少时的影子，却比他更加果决。
素不为眼前所见的事情折磨自己的心性，只有手上的剑和想要达成的目标。至于斩落的人头、剖出的内脏、痛苦的嚎叫，都是通向对岸的波涛。素把自己看成一座桥，剑则是渡河的人。
芮国的据点也化成了一团黑烟，还未熄灭的火里，燃烧着几具焦尸。
“他们为了掩护我，都死了。当时对方把我们团团围住，伯乾大人率众突围，将他们拖住，据点有一条狗才能钻过的密道，大人命我逃出去，这才见到您。”素说这话时，有点感伤，但是并不强烈。他只是半月前来到芮国，同这些人的交道并不深，况且，他已经说服自己，生死也只是种种目的作用后的表象，他们的死，达到了让自己脱身的目的，这是有价值的，值得肯定。或许此刻应该高歌，不应流泪。
“他可不像是轻易会死的人呀。草原上，有一种畜生，就算它再奄奄一息，只要给口奶，就能活下来。没什么别的理由，天予之的命格。伯乾就是有这种命的畜生。饿了吧，走，吃肉去，我请你。”
“呐。”
就在他们杀人的小镇方向，天被染成一片血红，浓烈中的斜阳之光投射在每一个生灵的肌肤上。
面对困境，程惕作为一个大人，只能像一堵墙，抗住突然而至的冲击，尽量不让自己那颗藏在墙后柔软的心看到些许裂缝。那么，不妨从小事做起。他回头对素说：“过来，我教你驾车。”
一来二去，素总算勉强能让马保持住行走的状态。程惕竟也放心，或是连日来行路太累，躺在车上睡着了。梦里，他回到了西戎的草原。清醒时，他回顾往事，总以为年幼的经历甚为悲惨。母亲带着他到处躲避乱兵，在蛮人的监视下，给他们的畜生挤奶、放牧，干着劳苦的活计，忽而天寒地冻，大风不止，就到处找被丢弃的破帐篷……不过，在梦里他却发现了记忆里被忽视的片段。比如夏夜漫天散开的星花、窜来窜去的狐狸以及河边闲步的马群……
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